Le Slovène Primoz Roglic (Jumbo Visma) et le Colombien Nairo Quintana (Arkèa Samsic) sont appelés à jouer dans un duel de style lors de la 80e édition du Paris Nice, qui se déroulera de ce dimanche jusqu'au 13, la « Race del Sol », avec une participation de luxe qui partagera la vedette la semaine prochaine avec la Tirreno Adriatico, la « Course des deux mers ».
Bien que les prétendants à la succession de l'Allemand Maximilian Schachmann , tenant du titre, soient nombreux, les projecteurs sont braqués sur le duo Roglic-Wout Van Aert, leaders d'une puissante Jumbo Visma qui défendront leurs leaders face à Nairo Quintana , qui arrive en pleine forme après avoir remporté la Tour de Provence et Alpes-Maritimes.
La liste des participants reflète les noms de nombreux candidats au podium, tels que les deux des EAU imparables, avec Joao Almeida, Juan Sebastián Molano et Brandon McNulty, les frères britanniques Adam et Simon Yates (Ineos et BikeExchange respectivement), le Néerlandais Mollema (TreK) ou encore les Français Guillaume Martin (Cofidis), les Colombiens Daniel Felipe Martínez (Ineos) et David Gaudu (Groupama).
L'équipe Movistar n'aura pas Alejandro Valverde , mais donnera les galons à d'autres coureurs comme Gorka Izagirre ou le jeune américain Mateo Jorgenson , quatrième en Provence. La formation est complétée par Imanol Erviti, Iván García Cortina, Albert Torres, Gregor Mühlberger et Johan Jacobs.
Cofidis alignera Ion Izagirre , Astana David de la Cruz et Bahreïn Luis León Sánchez , une équipe qui jouera ses cartes au classement général avec le Néerlandais Wout Poels, vainqueur de la Vuelta a Andalucía.
Au sein d'un tour et pour tous les goûts, la liste des sprinteurs est exceptionnelle, avec Fabio Jakobsen , aux 5 victoires cette saison, les dernières étant Kuurne, Dylan Groenewegen, Sonny Colbrelli, roi de Roubaix 2021, et Jasper Philipsen.
Le parcours de la 80e édition se compose de huit étapes, il est varié et ses dates clés sont un contre-la-montre de 13,4 km et trois étapes de montagne, dont l'une -la 7e- se terminant au Col de Turini , de 14,9 km à 7,3% de moyenne pente. La "Carrera del Sol" offrira des opportunités aux sprinteurs et aux aventuriers, formant un parcours incitatif pour tous les cyclistes. Au total, ce sera 1 196,6 km, avec 16 750 mètres de dénivelé positif .
Les trois premiers jours proposent un sprint , même si le troisième, avec l'arrivée à Dun Le Palestel, présente un chemin accidenté à la fin, avec trois ascensions de 3ème classe, ce qui pourrait donner une option aux aventuriers. Le 4ème jour, le contre-la-montre se jouera, entre Domérat et Montluçon , avec un parcours de 13,4 km et un final explosif avec 700 mètres à 8,6% et des rampes jusqu'à 14% atteignant la ligne d'arrivée. La montagne arrive jeudi avec une étape de 188 km entre Saint-Just-Saint-Rambert et Saint-Sauveur-de-Montagut qui comprend cinq ports et un total de 3 350 mètres de dénivelé positif.
Trois de ces ascensions sont de catégorie 1 : Croix de Chaubouret (9,8 km à 6,6%), Saint-Romain-de-Lerps (6,5 km à 7,3%) et Col de la Mure (7,6 km à 8,3%), 33 km de la ligne d'arrivée. La sixième étape surplombera la Méditerranée, ce sera la plus longue avec 213 km, entre Courthézon et Aubagne , aux portes de Marseille. Avec cinq étapes marquantes de 2ème et 3ème catégorie pour un total de 2 900 mètres de dénivelé positif, cette journée servira de prélude à un week-end très relevé.
LE COL DE TURINI, UN RENDEZ-VOUS CLÉ AVANT NICE
Samedi a été une journée clé avec l'arrivée au Col de Turini après 14,9 km de montée à 7,3% de moyenne. Scénario de bon souvenir pour les Colombiens, car en 2019 Daniel Felipe Martínez s'était imposé sur ce sommet et Egan Bernal portait du jaune. Le Turini ne sera pas la seule difficulté, car avant cela il sera temps de gravir la Coursegoules (2a, de 8,1 km à 4,8).
La « Course du Soleil » se terminera sur la Promenade des Anglais à Nice après un parcours court mais exigeant de 115 km, ouvert aux surprises puisqu'il comportera 5 difficultés, dont le Col d'Èze , avec le toit terrasse à 15 km. de la fin après avoir grimpé 6 km à 7,5 pour cent.
Derniers gagnants :
2021. Maximilien Schachmann (ALE)
2020. Maximilien Schachmann (ALE)
2019. Egan Bernal (COL)
2018. Marc Soler (ESP)
2017. Sergio Henao (COL)
2016. Geraint Thomas (GBR)
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